一、不同的负载应选用不同类型的断路器
最常见的负载有配电线路、电动机和家用与类似家用（照明、家用电器等）三大类。以此相对应的便有配电保护型、电动机保护型和家用及类似家用保护型的断路器。这三类断路器的保护性质和保护特性是不相同的。
对配电型断路器而言，它有A类和B类之分：A类为非选择型，B类为选择型。所谓选择型是指断路器具有过载长延时、短路短延时和短路瞬时的三段保护特性。万能式（又称框架式）断路器中的DW15系列、DW17（ME）系列、AH系列和DW40、DW45系列中大部分是B型，而DZ5、DZ15、 DZ20、TO、TG、CM1、TM30及HSM1等系列和万能式DW15、DW17的某些规格因仅有过载长延时 、短路瞬时的二段保护，它们是属于非选择型的A类断路器。选择性保护，如图1所示。
当F点短路时，只有靠近F点的QF2断路器动作，而上方位的QF1断路器不动作，这就是选择性保护（由于QF1不动作，就使未发生故障的QF3、QF4支路保持供电）。
如果QF2和QF1都是A类断路器，则F点发生短路，短路电流值达一定值时，QF1、QF2同时动作 ，QF1断路器回路及其下的支路全部停电，就不是选择性保护了。
能够实现选择性保护的原因是，QF1为B类断路器，它具有短路短延时性能，当F点短路时， 短路电流流过QF2支路，也流过QF1回路，QF2的瞬时动作脱扣器动作（通常它的全分断时间不大于0.02s），因QF1的短延时，QF1在0.02s内不会动作（它的短延时≥0.1s或0.2、0.3 、0.4s）。在QF2动作切断故障线路时，整个系统就恢复了正常。
可见，如果要达到选择性保护的要求，上一级的断路器应选用具有三段保护的B型断路器。
对于直接保护电动机的电动机保护型断路器，它只要有过载长延时和短路瞬时的二段保护性能就够了，也就是说它可选择A类断路器（包括塑壳式和万能式），DZ5、DZ15、TO、TG、GM1 、TM30、HSM1及DW15等系列除有配电保护的性能外，它们的630A及以下规格均有保护电动机的功能。
家用和类似场所的保护（过去又称它为导线保护或照明保护），也是一种小型的A类断路器，其典型产品有C45N、PX200C、HSM8等等。
配电（线路）、电动机和家用等的过电流保护断路器，因保护对象（如变压器、电线电缆、电动机和家用电器等）的承受过载电流的能力（包括电动机的起动电流和起动时间等）有差异， 因此，选用的断路器的保护特性也是不同的。
（1）表1为配电保护型断路器的反时限断开特性
表 1
通过电流名称
整定电流倍数
约定时间/h
In≤63A
In＞63A
约定不脱扣电流
1.05In
≥1
≥2
约定脱扣电流
1.30In
＜1
＜2
返回特性电流
3.0In
可返回时间/s
5
8
12
注：可返回特性：考虑到配电线路内有电动机群，由于电动机仅是其负载的一部分，且一群电动机不会同时起动，故确定为3In（In为断路器的额定电流， In≥ IL， IL为线路额定电流），对断路器进行试验，当试验电流为3In时保持5s（In≤40 A时），8s（40A＜In＜250A时），12s（In＞250A时），然后将电流返回至In ，断路器应不动作，这就是返回特性。
（2）表2为电动机保护型断路器的反时限断开特性
表 2
通过电流名称
整定电流倍数
约定时间
约定不脱扣电流
1.0In
≥2h
约定脱扣电流
1.2In
＜2h
1.5In
*
7.2In
**
注：*按电动机负载性质可以选2、4、8、12min之内动作，一般的选 2～4min。** 7.2In也是一种可返回特性，它必须躲过电动机的起动电流（5～7倍In），Tp为延时时间，按电动机的负载性质可选动作时间Tp为2s＜Tp≤ 10s、4s＜Tp≤10s、6s＜Tp≤20s和9s＜Tp≤30s，一般选用2s＜Tp≤10s或4s＜Tp≤10s。
（3）配电保护型的瞬动整定电流为10In（误差为±20%）,In为400A及以上规格， 可以在5In和10In中任选一种（由用户提出，制造厂整定）；电动机保护型的瞬动整定 电流为12In,一般设计时In可以等于电动机的额定电流。
（4）表3为家用和类似场所用断路器的过载脱扣特性
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